Tổng chiều dài cơ thể và trọng lượng tối đa được ghi nhận ở H. nigritus là 235 cm và khoảng 198 kg[1][2]. Chúng có tốc độ tăng trưởng chậm và có tuổi thọ lên tới 41 năm[1]. Tuy nhiên, cá thể già nhất được biết cho đến nay là 50 tuổi, nặng gần 160 kg[3].

Cá trưởng thành có màu nâu đỏ hoặc nâu xám, gần như là màu đen dọc theo vùng lưng; thân dưới có màu đỏ xám. Có một số đốm nhỏ màu trắng rải rác khắp cơ thể. Cá con có màu nâu đỏ, vây đuôi màu vàng và một vài đốm trắng trên cơ thể[4].

Số gai ở vây lưng: 10; Số tia vây mềm ở vây lưng: 13 - 15; Số gai ở vây hậu môn: 3; Số tia vây mềm ở vây hậu môn: 9[2][4].

Thức ăn của H. nigritus là các loài cá nhỏ và động vật giáp xác[2].